Dead Island presenta un aparente roaming de mundo abierto, dividido por áreas relativamente grandes, y jugado desde una perspectiva en primera persona.La mayor parte del juego se basa en el combate y en completar misiones.Dead Island es un juego de rol de acción y utiliza un juego basado en la experiencia y personalización de personajes.El jugador gana XP al completar tareas y matar enemigos.Al subir de nivel, el jugador gana salud y resistencia, y puede invertir un punto de habilidad en un árbol de habilidades.El combate se lleva a cabo mediante el uso de armas cuerpo a cuerpo y armas de fuego que obtienes de los mods.Las armas cuerpo a cuerpo se enfatizan hasta el punto de que las armas de fuego no están disponibles para el primer trimestre del juego, y consisten en armas contundentes y afiladas.Las armas se generan aleatoriamente y se colocan en ubicaciones predeterminadas, así como en algunos enemigos;tienen estadísticas únicas que generalmente se basan en el nivel actual del jugador.Cada arma puede actualizarse cuatro veces para aumentar sus estadísticas, y la mayoría de las armas pueden ser "modificadas", personalizadas en base a un plano para agregar características especiales, como clavos o cuchillas electrificadas ... También hay una barra de resistencia, lo que significa queDespués de una cantidad determinada de acción física, como correr, saltar o balancear un arma, el personaje debe detenerse para recuperar su resistencia antes de continuar atacando.El juego presenta zombies de "clase especial", que son más poderosos que el zombie estándar.Los jugadores deben usar linternas en áreas oscuras y durante las secciones nocturnas, agregando suspenso.El 3 de noviembre de 2011, Techland registró el nombre 'Dead World'.Cuando IGN Gaming les preguntó sobre esto, negaron una secuela, pero también negaron negar una secuela.El 5 de junio de 2012, en E3 2012, Techland anunció oficialmente otro juego en el universo de Dead Island, que no es una secuela, bajo el título Dead Island: Riptide.